A origem do arraial de São Sebastião de Águas Claras, mais conhecido como Macacos, está ligada aos bandeirantes Fernão Dias e seu genro Borba Gato. Eles desbravaram a região e deram nome ao Ribeirão dos Macacos e ao Córrego dos Feixos. Além de abrirem estradas que auxiliaram a extração de ouro, promoveram o povoamento do arraial e o desenvolvimento local. Assim em 1740, o distrito já constava como arraial no censo populacional realizado na Vila de Sabará. 

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Desde então, São Sebastião das Águas Claras difere de todos os outros bairros e distritos do município de Nova Lima, tendo vida própria e características inconfundíveis. Inclusive, com a manutenção de algumas construções da época colonial. 

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Atualmente, ainda que o setor minerário mantenha forte impacto na vida do distrito, é no turismo (ecológico ou gastronômico), que a maior parte da população encontra sua fonte de renda. É o turismo - que atrai centenas de pessoas semanalmente, em busca de contato com a natureza, pousadas bem estruturadas, boa comida e diversidade cultural – que movimenta a economia e a vida de Macacos.